９９年１１月２４日　／　「発明で、蛙を跳ばしてみませんか？」

 　環境問題に関わる世界中の人々のバイブルがあります。　「地球白書」です。　レスター・ブラウン博士が主宰するワールド・ウォッチ・インスティテュートが、１９８４年（私が起業家に転じた年です）から毎年発行しています。　世界のオピニオンリーダーと言われるブラウン博士は、知的で穏やかな、人を柔らかく包み込むような、魅力的な紳士です（１９８９年に初めてお会いして以来ぞっこんです）。　ブラウン博士が、地球の環境に関して強く憂いを表明していることの一つが「環境における南北問題」です。　（北側＝先進国いわく）「発展途上国が発展すると、地球環境がもたないから、発展しないでくれ‥‥‥」、（南側＝発展途上国いわく）「これまで環境を悪くし、現在も悪くし続けているのは、先進国ではないか。環境を犠牲にして自分たちだけ豊かになっておいて、われわれには貧しいままでいろと言うのか？」‥‥‥という、あれです。　この、悩ましくも深刻な「南北問題」に対するブラウン博士の答が、有名な「リープ・フロッグ（跳び蛙）理論」です。

 　ブラウン博士の「リープ・フロッグ（跳び蛙）理論」とは、こうです。　先進国の技術は、エネルギー多消費型・化学物質依存型の側面が強く、環境・安全の尺度で見ると、決して“先進”ではない。　こういう技術の移転によって、発展途上国が“豊か”になろうとしている。　「南北問題」の根源がここにある。　エネルギー多消費・化学物質依存の悪弊に染まってしまった“経済先進国”（＝環境技術後進国）は、それを改善するのが、関の山だ（これをして、世界一の環境技術大国と言っている国があるぞ！）。　経済発展途上国は、悪弊にそまっていないのだから、そんな“後進技術”を真似する必要はない　。経済先進国（＝環境技術後進国）よりも先進の（つまり環境を悪くしない）技術を初めから導入してしまえばよい。　そうすれば、経済発展と環境保全は矛盾しない。　その“先進技術”が、経済先進国に移転されると、経済先進国の環境もよくなる‥‥‥経済先進国よりも（技術は）向こうに跳んでしまう――リープ・フロッグ（跳び蛙）というわけです。　世界中の人が膝を打ちました――「なるほど！」。‥‥‥しかし、まったく実行されていません。

 　“環境海援隊”という、私が代表幹事を仰せつかっている団体の会合で、この話をしたところ、富野揮一郎さん（龍谷大学教授。環境海援隊顧問。逗子市池子の米軍弾薬庫跡地への米軍家族住宅建設に反対して、池子の緑を守るために立ち上がって市長に推され、全国に勇名を馳せた方。私も逗子市の住人で富野さんを応援した一人）から反論。　「たとえば、中国のある町では、水牛の糞から、肥料と殺虫剤を兼ねたものを作り出した。化学物質を一切使っていないから、安全で環境にも悪くない‥‥‥その他、実例たくさん‥‥」――一降参！　前言撤回。まったく実行されていないわけではありません。

 　ここまでは、ブラウン博士の理論。ここから先は、私の便乗アイディア。　「向こうに跳んだ発明」――　つまり、環境・安全の尺度で、経済先進国よりもずっと先進の発明をジャカジャカ生み出して、それを発展途上国から実現してみたらどうでしょう。　例えば、洗濯機。　現在の方式の電気洗濯機が発展途上国にも普及したとして、電気と水と合成界面活性剤の影響で地球がもたなくなるのは、私の計算では５億台（電機メーカーさん、マーケットを５億台以上には成長させないで！）。　そこで、私の発明した洗濯機―-―-電気は一切使わず、水もちょっとしか使わず、何よりも合成界面活性剤を全然使わないでも、同じくらい汚れは落ちます。　値段は格安。　でも、お母さんにちょっとだけ力仕事をしてもらいます。　だから経済先進国では絶望的に普及しませんが、発展途上国なら希望はあります。―――これはほんの一例。　発明家のみなさん、どうですか？　“経済先進国で実用化される発明”という制約を取っ払ってしまったら、急に視界が開けてきたような気がしませんか？

 　蛙が跳びません。　ブラウン博士の「リープ・フロッグ理論」がほとんど（富野さんに叱られるから、“まったく”とは言わない）実行されない一番の理由は、“発明”が足りないのです。　発展途上国の方々は“発明”が苦手のようです。　私が「発明工房」を始めた理由の一つは、環境や子供を守る発明を生み出して、蛙を跳ばしてみたかったからです（誇大妄想と言われそうですね。フン、無視するぞ！）。　いくつか、ストックがたまりましたので、発展途上国にアプローチ開始です（相手にされないだろうな――でも挫けないぞ！――いや挫けるかな！）。

 　先進国の発明家のみなさん（つまり皆さんのこと）！　蛙がとぶような発明をして、一緒に蛙を跳ばしてみませんか？