２０００年５月６日　／　「中小製造業の時代」

　滋賀県大津市の、中小製造業の経営者10人のグループとお付き合いを始めました。全員が30才台の2代目経営者たちです。創業20年から４０年、時代の変換点で創業者からバトンタッチされて、悩ましい立場のみなさんですが、「家業」を維持・発展させる意気に溢れた青年経営者ばかりです。（一般の定義では）起業家ではないのですが、（滋賀）起業塾と名付けました。延長線上の発想ではなく、「新しい時代に、新しい価値を発揮する」という発想――起業家の発想――をして欲しかったからです。これから半年間のお付き合いで、夫々の経営者が、「好き」で、「得意」で、「新しい価値を発揮」できる事業テーマを見つけ出せるか――リードして差し上げるのが、塾長としての私の役割ですが――とても楽しみです。

　「中小製造業の時代」――これが、1回目の講座の主題でした。「中小製造業受難の時代に何を太平楽な‥‥」とブーイングが聴こえてきそうですが、私は本当にそう思っていますし、そうでなければ困るとも思っています。　10人の青年経営者に申し上げたのは、こんな話です。

　一万人に一人しか相手にしてくれない“ユニーク”な！物を作ったとしましょう（本当の“新商品”は大体こんな処です）。大津市は人口20万人だそうですから、20人しか買ってくれない。20台では、定価5万円の物を作るのに50万円掛かるでしょうから、話にならない。滋賀県の人口は200万人だそうです。銀行から借金して営業マンを置けば、滋賀県全体を相手にすることができそうですが、販売台数は200台。定価5万円の物を作るのに10万円掛かりますから、上手くない。中小製造業ができるのは、ここまで。やはり、1万台単位で注文してくれる、全国銘柄の大企業の傘下に入ろう‥‥‥これが、“今まで”の話でした。

　しかし、大企業からの注文は先細りです。高度成長時代ではありませんから、大企業も“ゆとり”がありません。少しでも安い企業（必然的に、労賃の安い国）に注文を移します（義理と人情は、いまや懐かしい話）。　高度成長時代ではありませんから、何十万台も売れる新商品など、滅多なことでは出現しません（それを、数千社の大企業が争う、ワオッ！）。

　１万人に１台は、１億人なら１万台。１億人に情報を発信しようとすると、１億人分のお金が掛かりました――これは今までの話（大企業は相変わらず、これ）。これからは情報発信の費用は、数と距離には比例しません。一万人に発信するのも１億人に発信するのも、両方とも（ほとんど）タダ。だから、中小企業でも広く、遠くまで発信できます。ですから、１万人に１人しか売れない物でも、１万台売れる。１万台売れれば、中小企業にとっては“オンの字”です。　大企業は１万台では困ります。数十万台でないといけない。しかし、新商品でいきなり数十万台は、（これからは）大企業でも困難です。高度成長時代ではありませんから、消費は慎重です。消費者は個性を求めます。“全国で１万台”くらいの商品こそが、求められるのです。中小製造業の時代の始まりです。大企業受難の時代の始まりでもあります。

　「中小製造業の時代」の恩恵をこうむるには、得意技を発揮して（“得意”を広く定義し直す必要があります）、「１万人に１人」が、ぞっこん喜んでくれる物を生み出して、全国に発信することです（間違っても、１万人に１万人が喜ぶようなことは考えないことです――幸いに、大企業じゃないのですから）。「１万人に１人」は、とてもマニアックな人です。その物の価値を高く評価して下さるでしょう。無名企業でも気にしません。

その価値を（時には自慢して）広めて下さるでしょう。共感が生まれるかもしれません。

“共感がエネルギーを生む”時代が始まっています。面白いことが起こりそうです。

　中小製造業は（一般に）発明が苦手です。ですから、発明家の役割が重要です。「１万人に１人」がぞっこん喜んでくれる発明をして、それを全国１００万社の中小製造業に提供して差し上げたらどうでしょうか？　「発明市場」が発明家と中小製造業の橋渡しの一環となるといいですね。

　大津の１０人の経営者のみなさん、この話に大喜びしてくださいました。ちょっぴり自信が着いたようです。さあ、残り５ヶ月。各論で「ハッピーエンド」となるでしょうか？　素質の良さそうな１０人ですから、私の責任も重大です。